일본에는 풍부하고 질이 좋은 눈과 아름다운 경치, 휴식을 취할 수 있는 온천까지 갖추고 있는 세계적 수준의 스키/스노우보드 리조트가 많다. 따라서 일본은 지난 40년 동안 2번이나 동계 올림픽의 무대가 되었다.

북쪽의 홋카이도(北海道)에서부터 남쪽의 규슈(九州) 본섬까지, 12개 이상의 슬로프를 운영하는 대형 스키장부터 1개의 슬로프만을 운영하는 작은 스키장까지 다양한 크기의 리조트가 일본 전국에 걸쳐 500개 이상 있다. 가장 좋은 리조트와 질 좋은 눈은 일본 북부지역(홋카이도와 도호쿠(東北)) 및 일본해 연안의 산지(니가타(新潟)와 나가노(長野) 포함)에 모여있는 편이다.

도쿄 내에는 스키장 없지만, 도쿄(東京)에서 당일치기로 스키나 스노우보드를 즐기는 것은 그리 어렵지 않다. 가장 쉽고 인기 있는 당일치기용 스키장은 신칸센(일본의 고속철도)으로 90분이 채 걸리지 않는 니가타현의 유자와(湯沢) 지역.

일본의 많은 스키장은 온천 리조트로 스키와 온천 두 가지를 동시에 즐길 수 있으며, 스키와 스노우보드를 타고 난 후에 온천에서 휴식을 취하는 것의 일본만의 매력이라고 할 수 있겠다.

스키 시즌은 보통 12월에 시작되며 4월까지 이어지는데, 1월 중순에서 2월까지 눈의 상태가 절정이며 스키나 스노우보드를 타기에 가장 좋다고 보면 된다. 이 시기에는 눈이 풍부하고 온도도 적당하여, 영하 10도 이하로 거의 내려가지 않는다.

대부분의 일본 스키 슬로프에서는 여전히 스키어들이 스노우보더의 수 보다 많지만, 스노우보드를 즐기는 인구 또한 점차 증가하고 있으며, 이에 따라 스노우보더들을 환영하며 하프 파이프와 같은 특별한 스노우보드 시설을 제공하는 스키장도 증가하고 있는 추세이다.

대규모 스키장의 1일 패스 일반 요금은 약 4,000~4,500엔. 대부분의 스키장에서 반나절 또는 여러 날, 시즌별, 야간 스키권을 판매하고 있다. 또, 교통, 리프트 패스, 숙박이 포함되어 있는 스키 홀리데이 패키지도 여행사를 통해서 저렴한 가격에 이용할 수 있다. 스키복과 스키 장비 임대는 일본 전국의 모든 스키장에서 가능하며, 대부분의 스키장에서 스노우보드 또한 대여할 수 있다. 완벽한 한 세트(스키, 부츠, 폴)를 1일 동안 임대하는 일반 요금은 약 3,000~5,000엔. 스키복을 하루 동안 임대하는 데도 비슷한 금액이 든다.

아래는 일본에서 가장 규모가 크고 유명한 스키 리조트들의 목록:

니세코, 홋카이도

삿포로(札幌)에서 버스나 열차로 3시간 니세코는 현재 해외, 특히 호주에서 많은 관심을 보이고 있는 곳으로, 일본의 스키/스노우보드 리조트 중 외국인들이 가장 많이 방문하는 곳일 것이다. 완벽에 가까운 파우더 스노우과 요테이산(羊蹄山)의 환상적인 경치로 인해 매우 인기가 많다. 리조트 상세 정보, 데일리 레포트 스노우재팬 제공

유자와, 니가타현

조에츠 신칸센(上越新幹線)으로 도쿄에서 80분 유자와 마을은 도쿄지역에서 가장 편리하게 갈 수 있는 스키마을로, 도쿄에서 열차로 80분 밖에 걸리지 않는다. 잘 알려진 나에바(苗場 30분), 카구라(神楽 15분), GALA유자와와 이와파라와 같은 마을 리조트를 비롯해 주요 역에서 가까운 약 20개의 스키장이 있다. 스키장 상세 정보, 데일리 레포트 스노우재팬 제공

후라노(富良野), 홋카이도

삿포로에서 버스나 열차로 2시간 삿포로의 동쪽에 자리잡고 있는 후라노의 인기는 훌륭한 눈의 상태 덕분에 점점 높아지고 있다. 리조트 상세 정보, 데일리 레포트 스노우재팬 제공

아피 코겐(安比高原), 이와테현(岩手県)

모리오카(盛岡)에서 열차나 버스 1시간 아피 코겐은 이와테현의 모리오카 근처의 인기있는 스키장이다. 스키어들이나 스노우보더들이 각 수준에 맞는 코스 선택이 가능하고 일대에서 가장 좋은 스키장 중 하나라고 할 수 있다. 리조트 상세 정보 스노우재팬 제공

자오 온천(蔵王温泉), 야마가타현(山形県)

도쿄에서 야마가타 신칸센 3시간 자오 온천은 대형 스키장을 갖추고 있는 작은 온천 마을이다. 스키장은 눈과 얼음으로 덮힌 수풀 모양이 재미있는 ‘스노우 몬스터’로 유명하다. 자오까지 여행을 한다면 꼭 온천을 즐겨 보도록 하자. 리조트 상세 정보 스노우재팬 제공

미나카미(水上), 군마현(群馬県)

조에츠 신칸센으로 도쿄에서 90분 군마 북쪽 지역은 눈의 상태가 특히 훌륭하며, 타니가와 텐진다이라(谷川天神平) 및 호다이기(宝台樹)를 비롯해 다양한 스키장이 있다. 동쪽으로 조금 거리가 있는 곳은 11월부터 5월까지로 시즌이 아주 긴 가와바(川場), 마루누마 코겐(丸沼高原)와 같은 스키장이 있다. 리조트 상세 정보, 데일리 레포트 스노우재팬 제공

하쿠바(白馬), 나가노현(長野県)

나가노 신칸센과 버스로 도쿄에서 3시간 하쿠바는 나가노현 북서쪽에 위치한 매우 인기 있는 스키/스노우보드 마을이다. 핫포원 스키장은 1998년 나가노 동계 올림픽에서 다운힐을 개최하였으며, 하쿠바 지역의 스키장 규모는 매우 인상적이다. 인기 있는 스키장은 핫포원, 하쿠바 고류(白馬五滝), 츠가이케 코겐(栂池高原), 하쿠바 코르티나 코쿠사이(国際)등을 꼽을 수 있다. 리조트 상세 정보, 데일리 레포트 스노우재팬 제공

노자와 온천(野沢温泉), 나가노현

나가노 신칸센과 버스로 도쿄에서 3시간 노자와는 일본에서 진짜 ‘일본을 경험’할 수 있는 몇 안되는 스키장이다. 스키장의 아래편에 자리잡고 있는 작은 마을에는 옹기종기 온천을 즐길 수 있는 분위기 좋은 대중 온천이 많이 있다. 매년 1월에는 인기 있는 화이어 축제가 열린다. 리조트 상세 정보, 데일리 레포트 스노우재팬 제공

시가 코겐(志賀高原), 나가노현

나가노 신칸센과 버스로 도쿄에서 3시간 시가 코겐은 일본에서 가장 큰 스키 지역이다. 이 곳의 리조트는 (남쪽 지역의 3개의 스키장은 별개로) 여러곳의 스키 코스가 이어져 있는 많은 스키장으로 이루어져 있다. 이처럼 시가 코겐에서는 다양한 코스 선택을 즐길 수 있으며 눈 상태 또한 훌륭하다.