일본어는 터키어, 몽골어 및 기타 언어가 포함되어 있는 알타이 어족에 속하는 것으로 알려져 있지만, 폴리네시아어와 같은 오스트로네시아어들과의 유사성 또한 갖고 있다.

쓰기

일본어의 쓰기 체계는 한자, 히라가나와 가타가나(가나라고 불리는 각 46개로 이루어진 문자체계)의 3가지 다른 문자로 구성되어 있다. 일본어 문서는 두 가지 방법으로 쓸 수 있는데, 페이지의 위에서 아래로 가로로 쓰는 서양식 방법(가로쓰기)과 페이지의 오른쪽에서 왼쪽으로 세로로 쓰는 전통적인 일본식 방법(세로쓰기)이 있다. 이 두 가지의 방법은 오늘날에도 모두 사용되고 있다.

문법

기초 일본어 문법은 비교적 간단하다. 성(性)관사, 복수와 단수의 구별과 같은 복잡한 내용은 거의 없으며, 동사와 형용사의 활용규칙은 거의 예외가 없다. 명사는 어형 변화 없이 항상 같은 형태이다.

발음

다른 언어들에 비해 일본어는 소리 및 발음의 수가 적고, 한국어와 비슷한 발음이 많아 익히기에 어렵지 않다. 그러나 작은 억양의 차이로 단어의 의미가 달라지거나 일본인들이 못 알아듣게되는 경우가 많기 때문에 주의해서 공부해야 한다.

경어의 사용

한국에서 경어를 쓰는 것 처럼 일본도 마찬가지로 경어를 사용한다. 모르는 사람 혹은 상사와 이야기할 때, 반대로 어린아이 혹은 가족, 친한 친구들과 이야기 할 때, 각각 다른 단어와 표현이 사용된다.