신도(일본의 전통종교)의 신사(신도의 사찰)는 신도의 "신"인 카미(神) 의 집이자 참배의 장소이다. 신의 현신으로서 참배의 대상인 신물은 누구도 볼 수 없는 신사의 깊은 곳에 보관되어 있다.

사람들은 카미에게 경의를 표하거나 행복을 기원하기 위해 신사를 방문한다. 그리고 새해, 세츠분(節分), 시치고산(7-5-3) 및 기타 축제 등 특별한 날에도 방문한다. 아기가 태어난 지 며칠 뒤 신사에 데리고 가 건강을 기원하고, 많은 신랑신부가 신사에서 결혼식을 올리기도 하는 등 일본인의 생활과 인생에 있어 떼어놓을 수 없이 밀접한 장소가 바로 신사라 할 수 있다.

신사에서 볼 수 있는 구조물 및 사물은 다음과 같다:

도리이(鳥居)

한 개 혹은 여러개가 늘어서 있기도 한 도리이는 신사의 입구를 상징한다. 대부분의 도리이는 나무로 만들어지고 붉은색 혹은 검정색을 띄고 있으나, 그 외에도 다양한 색상 및 재료로 만들어지기도 한다.

고마이누

고마이누는 신사의 입구에서 수문장 역할을 하는 한쌍의 개 혹은 사자상이다. 이나리 신사의 경우는 개가 아닌 여우가 그 역할을 하고 있다.

정화수

입구 근처에 있는 정화용 물이 나오는 샘. 본 당에 가기 전에 이 곳에서 손과 입을 깨끗이 하고 신사에 들어간다. 대부분 마시는 물이 아니므로 주의할 것. 자세한 내용을 보려면 여기를 클릭

본당과 배례전

신사의 건축 구조에 따라 본당(혼덴) 및 배례전(하이덴)은 두 개의 건물로 나누어져 있기도 하며, 하나의 건물로 결합되어 있기도 하다. 본당의 내부 방에는 신사의 신물이 모셔져 있으며, 방문객들은 배례전에서 기도를 하거나 헌금을 한다. 자세한 내용을 보려면 여기를 클릭

무대

분라쿠(인형극)나 노(가면 음악극)극장 공연을 위한 무대가 일부 신사에 설치되어 있기도 하다.

에마(絵馬)

신사의 방문객들은 소원을 담아 나무판에 쓰고, 신사에 남긴다. 많은 사람들이 건강, 사업 성공, 시험 합격, 사랑, 재물, 교통안전 등을 기원한다.

오미쿠지(御神籤)

오미쿠지는 많은 신사 및 절에서 볼 수 있는 운세를 적은 종이다. 임의로 뽑는데, 다이키치(大吉)부터 다이쿄(大凶)까지 다양한 내용이 있다. 뽑고 난 종이를 나무 가지에 묶어 행운은 이루어지기를, 불운은 오지 않기를 기도한다.

시메나와

시메나와는 지그재그로 된 흰 종이가 달린 새끼줄을 말한다. 이것은 신성한 곳의 경계선을 나타내며, 도리이 혹은 신성한 나무 및 돌 등의 근처에서 볼 수 있다. 최고의 위치에 오른 스모 선수인 요코즈나가 의식을 진행할 때 시메나와와 유사한 새끼줄을 착용하기도 한다.

그 외에도 신직의 집과 사무실, 미코시(가마) 창고, 그 외의 보조 건물 등 다양한 건물이 있다. 한편, 신사에서는 묘지를 거의 찾아볼 수 없다. 왜냐하면 죽음은 신도에서 부정의 원인이라고 여겨져 일본의 장례는 대부분 불교.식으로 이루어지기 때문이다.

신도의 신사 및 불교의 절의 건축학적인 특징은 수세기에 걸쳐 서로 융화되었다. 신사의 건축 스타일에서는 불교와 같은 대륙 본토의 영향을 받았음을 보여주는 여러가지 스타일을 볼 수 있으며, 오늘날의 신사 중 소수만이 순수하게 일본식 스타일로 지어진 것으로 보인다. 그 예로는 신도에서 가장 중요하게 여겨지는 이세진구(伊勢神宮)가 있다.

일본에는 전국에 걸쳐 수만 개의 신사가 있다. 이들을 분류한 내용은 다음과 같다:

황궁의 신사

이는 신도가 국교였던 시대에 국가에서 건립한 신사이다. 여기에는 신도에서 가장 중요하게 여겨지는 이세진구(伊勢神宮), 이즈모타이샤(出雲大社), 아츠타진구(熱田神宮) 및 메이지 시대에 새로 지어진 도쿄의 메이지진구(明治神宮), 교토(京都)의 헤이안진구(平安神宮) 등의 신사가 포함된다. 황궁의 신사는 “진자(神社)”보다 “진구(神宮)”로 불리는 점과 황궁 가족의 국화 문장을 통해 구별할 수 있다.

이나리 진자(稲荷神社)

이나리 진자는 쌀의 카미(신)인 이나리를 모시며, 이나리의 사자로 여겨지는 여우의 조각상을 볼 수 있다. 일본에는 전국에 수만 개의 이나리 진자가 있는데, 그 중 가장 유명한 곳으로는 교토의 후시미 이나리 타이샤(伏見荷大社)가 있다.

하치만구(八幡宮)

하치만구는 과거 무관을 이끌던 대표적인 일족이자 전쟁의 카미인 하치만(八幡)을 모시고 있다. 일본의 수천 개의 하치만구 중 가장 인기가 있는 곳으로는 가마쿠라의 츠루가오카 하치만구(鶴岡八幡宮)를 꼽을 수 있다.

텐진 진자(天神神社)

텐진 진자는 헤이안 시대의 학자이자 정치가인 스가와라 미치자네(管原道眞)의 카미를 모시며, 입학 시험을 준비하는 학생들에게 특히 인기가 있다. 텐진 진자는 황소 조각상과 미치자네가 좋아한 매화나무로 유명하다. 가장 인기 있는 최초의 텐진 신사는 후쿠오카 근처에 있는 다자이후 텐만구(太宰府天滿宮)이다.

센겐 진자(淺間神社)

센겐 진자는 후지산(富士山)의 여신인 고노하나사쿠야(木花開那)공주를 모신다. 일본 전국에 1,000개 이상의 센겐진자가 존재하며, 후지산 정상과 기슭에 총 본산이 있다.

유명 가문의 시조를 모시는 신사

일본 역사에서 몇몇 강한 일족들은 신사를 세우고, 그들의 시조를 신사에 모셨다. 가장 유명한 예로는 도쿠가와 이에야스(德川家康)를 모시는 수십 개의 도쇼구(東照宮)로, 닛코의 도쇼구(日光東照宮)가 가장 유명하다. 또 다른 예로는 그 지방의 마에다 일족의 강력한 창시자, 마에다 토시이에(前田利家)를 모신 가나자와의 오야마진자(尾山神社)를 들 수 있다.

지방의 신사

다른 신사와는 관계없이 지역의 카미를 모시는 많은 신사가 존재한다.

일본 유명 신사

교토(京都)

• 야사카진자(八坂神社) 기온 축제로 유명한 신사
• 후시미이나리진자(伏見稲荷神社) 대형 도리이를 체험할 수 있음.
• 헤이안진구(平安神宮) 고대 황궁의 형태를 한 신사

오사카(大阪)

• 스미요시타이샤(住吉大社) 오사카에서 가장 뛰어난 신사

나라(奈良)

• 가스가타이샤(春日大社) 나라에서 가장 축복받은 신사

미야지마(宮島)

• 이츠쿠시마진자(厳島神社) 바다에 서 있는 큰 문으로 유명함

후지산(富士山)　(한국어)

• 센겐타이샤(浅間大社) 후지산 기슭에 위치한 중요한 신사

닛코(日光)

• 후타라산진자(二荒山神社) 닛코의 3대 신성한 산
• 도쇼구(東照宮) 최초의 도쿠가와 장군인 이에야스의 무덤

도쿄(東京)

• 메이지진구(明治神宮)

후쿠오카(福岡)

• 다자이후 텐만구(大宰府天満宮) 후쿠오카에서 30분 떨어진 외곽에 위치한 역사적 마을

하코네(箱根)

• 하코네진자(箱根神社)

가마쿠라(鎌倉)

• 하치만구(八幡宮) 하치만구(八幡宮)
• 제니아라이 벤텐(銭洗弁天) 제니아라이 벤텐(銭洗弁天)