일본에서는 남녀노소를 불문하고 많은 사람들이 일상생활에서 자전거를 이용하고 있다. 통학, 출퇴근 혹은 가까운 철도역까지 갈 때, 유치원에서 아이들을 마중하거나 장보러 갈 때 등 생활 전반에 걸쳐 자전거를 이용한다.

자전거의 종류

자전거는 일본어로 지텐샤(自転車), 차링코(속어)로 알려져 있다. 일상 생활에서 가장 일반적인 자전거의 모양새는 바구니, 어린이용 좌석(1~2개), 자물쇠, 자전거 받침대, 1개의 기어가 갖추어져 있는 형태이다.

기본적인 일반 자전거는 12,000엔 정도이고, 중고는 더 싼 가격에 살 수 있습니다. 여러 단의 기어가 있거나 특수 재질을 사용하는 등 고급 모델은 이보다 더 비싸다. 접이식 자전거, 산악 자전거, 경주용 자전거 등은 점점 더 일반화되고 있지만, 여전히 값싼 일반 자전거의 수가 압도적이다.

도로 교통 법규

법률 상으로는 인도에 자전거 이용자와 보행자가 같이 이용할 수 있다는 표지판이 있는 경우를 제외하고는 자전거는 인도가 아닌 도로에서 타야 한다. 하지만, 실제적으로 자전거를 타는 사람들은 대부분 인도를 이용하는 편이다. 때문에 길을 걸을때는 전후방에서 오는 자전거에 주의해야 한다. 반대로, 자전거를 타는 사람들도 항상 통행인에 주의해야 한다.

비가 오는 날은 자전거 사고율이 높으므로, 되도록이면 자전거를 타는 것을 권하지 않는다. 꼭 타야 한다면 우산 대신 우비를 갖춰 입는 것이 좋다. 우산을 들고 자전거를 운전하는 것은 위법이며, 적발될 경우 벌금을 물게 된다. 마찬가지로, 자전거 운전 중 휴대전화로 통화하는 것 역시 위법이므로 주의하자.

자전거의 높은 인기 때문에, 대부분의 철도역 및 쇼핑센터 근처에는 자전거 주차장이 있다. 간혹 자전거 전용의 다층 자전거 주차장도 볼 수 있다.

자전거 주차 공간이 부족한 곳은 주차 금지 지역에까지 세워져 있기도 하다. 주차 금지 구역에 주차된 자전거는 지방 자치단체에 의해 강제 철거되는 경우가 종종 있으며, 이 경우에는 벌금을 내면 돌려받을 수 있다.

자전거 절도와 등록

일본에서 자전거 절도는 드문 일이 아니다. 특히, 역 근처에 계속 놔두게 되는 경우 등에는 자전거를 도둑 맞을 수 있다. 자전거 절도에 대처하기 위해 일본의 모든 자전거는 의무적으로 소액의 등록비를 내고 경찰에 등록해야 한다.

만약 새로운 자전거를 산다면, 자전거를 산 점포에서 등록 과정을 처리해 준다. 하지만, 다른 사람에게 중고 자전거를 사는 경우에는 불필요한 오해를 피하기 위해 다시 자신의 명의로 파출소에 재등록을 해야한다.

만약 친구의 자전거를 빌려서 타는 경우에도 유의해야 한다. 자신의 이름으로 등록되지 않은 자전거를 타다가 적발될 경우, 적법한 절차에 의한것이 증명되면 벌금을 물거나 하지는 않지만, 경찰에게 많은 것을 질문받거나, 이 과정에서 코방(경찰서)로 불려가는 불미스러운 일도 발생할 수 있기 때문이다.

대부분의 자전거는 기본적인 자물쇠가 설치되어 있지만(사용법은 아래 그림 참고), 자전거 절도가 걱정된다면 더 튼튼한 자물쇠가 필요하다.