고속버스는 일본에서 중장거리 여행에 기차의 매력적인 대안이 될 수 있다. 고속버스는 고속 열차보다는 느리지만, 일반적으로 20~50%정도 더 싸기 때문이다. 또, 야간 버스를 타면 하루치 숙박비를 절약할 수 있는 장점이 있다.

고속버스의 경로

조밀한 고속버스 네트워크는 일본 전국을 망라하고 있다. 모든 현과 대도시는 지방의 다른 부분들에서 노선을 운영하는 적어도 하나 이상의 버스회사가 다니고 있다. 도쿄-나고야-교토-오사카의 경로와 같은 주요 경로는 경쟁이 치열하여, 다른 노선에 비하면 가격이 싼 편이다. 대다수의 다른 경로에서 버스 회사들은 경쟁하기보다 서로 보완, 협력하기도 한다.

고속 버스 이용법

좌석 예약은 대부분의 장거리 버스에서 필요하다. 예약은 주요 버스 터미널, 여행사을 통해서, 전화(일본어만 사용가능, 전화 번호는 버스 회사의 웹사이트에 기재되어 있음)나 온라인(일본어만, 아래 링크를 참조)으로 할 수 있다. JR 고속버스 예약은 JR 철도역의 티켓 카운터에서 할 수 있다. 특히 인기 있는 경로와 여행 성수기일 경우에는 하루나 그 이상 전에 미리 예약할 것을 추천한다. 좌석이 남아 있다면 버스 터미널에서 출발하기 전에 좌석 예약을 할 수도 있다.

티켓 종류

대다수의 경로에서는 편도 티켓, 왕복 티켓, 회수권(回數券)의 3종류의 티켓을 이용할 수 있다:

왕복 티켓은 일반적으로 편도 티켓 2장보다 10%정도 싸지만, 돌아오는 여정은 정해진 시간 내, 보통 6~10일 내에 예약해야 한다. 회수권은 보통 4~ 5장의 티켓을 포함하고 있으며, 편도 티켓에 비해 10%할인된다. 티켓은 보통 구매 후 3개월 이내라는 정해진 시간 내에 사용해야 한다.

JR 패스는 대다수의 고속 버스에서는 유효하지 않고, JR 버스 회사가 운영하는 고속 버스에서 조차 유효하지 않다는 점을 주의해야 한다. 아주 소수의 경우로, 모리오카(盛岡)와 히로사키(弘前)/아오모리(青森), 도쿄(東京)와 나고야(名古屋)/교토(京都)/오사카(大阪)/츠쿠바(筑波), 나고야(名古屋)와 교토(京都)/오사카(大阪) 간의 JR버스는 예외.

버스의 종류

다수의 야간 버스는 등과 발 받침을 조절할 수 있는 편안한 의자가 설치되어 있고, 2개의 통로 좌석을 포함하여 한 열당 3개의 좌석으로 배열되어 있다.일반적으로 싼 야간 버스와 대부분의 주간 버스는 한 열당 4개의 좌석이 배열된 일반 버스를 이용한다.

대부분의 버스는 화장실과 전화가 있고, 운행 도중에 정기적으로 화장실에 가기 위해 정차한다. 요즘 대부분의 고속 버스에서는 금연이다.

2층 버스는 정해진 경로에서만 이용한다.