현재 100,000명을 넘는 외국인 학생이 일본의 대학, 전문대학, 전문학교, 기타 교육기관에서 공부하고 있습니다. 그 수는 1980년대 이래 급속히 증가하고 있으며, 학생의 2/3가 중국 출신입니다.
관광 비자로 일본어학원에서 단기간 공부하는 것은 허용되고 있지만, 대부분의 다른 외국인 학생들은 일본에서 공부하기 위해서는 학생 비자가 필요합니다. 학생 비자 신청자는 비자를 얻기 위해 그들의 보증인 역할을 해주는 교육 기관이 필요합니다.
학생비자 소지자는 학교와 입국관리소의 허가가 없으면 소득활동에 참여가 허락되지 않습니다. 학교와 입국관리소의 허가를 받은 경우에도 학생은 1주일 내의 최대 근무시간이 정해져 있습니다. 관광비자로 일하는 것은 금지되어 있습니다.
일본어학원은 비공식의 회화학원부터 대학입학의 전 단계인 정부 인가 교육기관까지 일본 전국의 많은 도시에 있습니다.
짧게는 몇 주부터 길게는 일년 이상까지 다양한 과정과 레벨에 맞는 어학원이 있습니다.
외국인을 위한 일본 대학 입학 시험(EJU)은 2002년 이후로 외국인 학생을 위해서 일본 대학 입학 과정을 단순화 시킨 표준 시험입니다.
시험 과목은 일본어, 과학, 수학, 종합과목(일본과 국제사회전반)으로 1년에 두번, 일본과 해외의 정해진 도시에서 개최됩니다. 시험은 일본어나 영어로 치뤄집니다(일본어 과목은 제외,몇몇 시험장에서는 영어로 시험을 볼 수 없음).
국립대학과 공립대학의 약 2/3,사립대학의 약 50%가 외국인 학생을 위한 합격판정 기준으로 EJU를 채택하고 있으며, 그 외의 대학은 대학 고유의 입학 시험을 적용합니다.
꽤 많은 대학이 석사나 박사과정에서 하나 이상의 수업을 영어로 진행하고 있지만,, 일본의 대부분의 대학수업은 당연히 일본어로만 이뤄집니다. 극소수의 대학만이 학사과정에서 영어로 수업을 합니다.
외국인을 위한 장학금은 일본정부, 지방 자치단체, 일본 학생 지원 기구 (JASSO), 일본과 해외의 기업과 재단이 제공합니다.
마찬가지로, 일본 국내외에 다양한 정부 산하기관과 기구, 교육기관이 있는데, 중•고등•대학생들이 일본에서 생활하고 공부할 수 있도록 단기간 교환학생 제도를 제공합니다.